作者:小泉八云       来源于:世界儿童文学网

嬷樱

三百年前,伊予国泉郡的朝美村,住着一位名唤德兵卫的善良百姓。

德兵卫不但在村内,且在城廓一带,都是属一属二的大财主。虽说家财万贯,但他并不仗势骄纵。德兵卫为人乐善好施,村人都推举他为村长,他的政行,也颇受村人的推崇、戴。

唯一美中不足的是:德兵卫年已四十,妻子却未替他添个一男半女,使他至今未能尝到为人父的欣喜快乐。德兵卫与妻子一直为膝下无子所苦,眼见一年年过去,两人心里都很着急。听说村内西方寺的不动明王相当灵验,为了求子,德兵卫与妻子常常到寺里烧香膜拜,希望求得一子半女。

心诚还是会感动上天。这年,德兵卫终于如愿以偿,妻子的肚子一天天大了起来,不久就产下了一女。

女娃聪明伶俐,人见人,德兵卫为女取名为小露。因小露的母亲汁不足,无法喂饱小露,于是他雇用了一名叫阿袖的女子,来当小露的嬷。

小露在父母及嬷的呵护下,长得亭亭玉立。不幸,十五岁那年,小露染上了让医生都束手无策的怪病。当时,将小露视如己出的阿袖,对于小姐的病情,心焦如焚,于是她暗中决定前往西方寺,恳求不动明王保佑小露。

阿袖向神明暗许,她将在这二十一天里,每天清晨奉上鲜花素果,虔诚地祈求膜拜。果然,许愿期满当天,小露竟然奇迹似的不药而愈。

德兵卫家里老老少少、上下,无不欢天喜地。德兵卫也为女的痊愈,宴请了街坊好友,感谢大家的关心。

就在他大肆宴客的当天晚上,出乎意料地,嬷阿袖突然生起了大病。隔天早上,医生也摇头宣布嬷的大限已经不远,并请德兵卫赶紧为她准备后事。

家中为这突如其来的状况,惊讶得不知所措;顿时,屋里又陷入霾的气氛中。于是,德兵卫唤齐了一家大小,来到平时也深受德兵卫护的阿袖边。

阿袖带着羸弱的声音,说了一段不为人知的原委:

“终究还是到了必须将事实真相告知大家的时候。事实上,这正是我所许的愿,还愿的时候到了。在小姐大病的时候,我曾经向不动明王表示,愿以一己的命,来换小姐的健康,只要小露身子快些好转。也许神明感觉到我的心诚,小姐的病也就好了,而现在正是我实现诺言的时刻。正因为如此,请各位就不用为我的死太过伤心了……

只是,我还有个小小的心愿,这也是当时我向神明立下的誓言,我愿将我的身体贡献给神明,同时植上一棵樱树,就种在西方寺院里。

可惜,现在我已经没办法亲自将这棵樱树种上了,无论如何,请务必帮助我完成最后的心愿。我非常高兴能为小姐而死,请不用太悲伤,老爷、太太、小姐、各位,请珍重……”

话才说完,阿袖就断了气。

办好阿袖的后事,德兵卫待家佣挑选一棵上好的樱树,择了个吉日,由小露的父母,亲手栽种在西方寺院里。

这棵樱树渐渐茁壮茂盛,并出了新芽,翌年二月十六日——也就是阿袖的忌日,樱树开出了灿烂的花朵。

此后每年的二月十六日,这棵樱树都如期地开花,而且开得花锦簇,热闹非凡的花色中,白里泛红,恰如女人丰满的房一般。

人们无不啧啧称奇,便把此树叫做“嬷樱”。 

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